神経を取るということ
― 根管治療は「歯を残すための最後の砦」 ―

ある日、歯がズキズキと痛み出し、歯科医院でこう告げられます。
「むし歯が神経まで達しています。根の治療が必要ですね」

この言葉を聞いた瞬間、「もうその歯はダメなのではないか」と不安になる方も少なくありません。
しかし実際には、根管治療は歯を抜かずに残すための重要な治療です。
むしろ、歯を守るための「最後の砦」とも言える処置なのです。

むし歯は、最初は歯の表面のエナメル質から始まります。
それが進行すると、象牙質を通って、やがて歯の中心にある神経（歯髄）に到達します。
神経にまで細菌感染が及ぶと、ズキズキとした強い痛みや、噛んだときの違和感、歯ぐきの腫れなどの症状が現れます。

この状態になると、自然に治ることはありません。
感染した神経をそのままにしておくと、細菌は歯の根の先へと広がり、骨の中に膿の袋を作ることもあります。
そうなると、最終的には抜歯が必要になるケースも出てきます。

そこで行われるのが根管治療です。
この治療の目的はとてもシンプルで、感染した神経や細菌を取り除き、再び細菌が入り込まないように密閉することです。

ただし、歯の根の中は、外からは見えない複雑な空間です。
根の形は人によって異なり、枝分かれしていたり、曲がっていたり、非常に細い通路になっていることもあります。
その中を丁寧に清掃し、消毒し、密閉する作業は、歯科治療の中でも特に繊細で技術を要する分野とされています。

治療は通常、数回に分けて進められます。
まず、感染した神経を取り除き、根の中を細い器具で清掃します。
その後、薬剤を用いて消毒を行い、内部の細菌を減らしていきます。
状態が落ち着いた段階で、根の中に専用の材料を詰めて密閉し、最後に土台と被せ物を装着して、歯の形と機能を回復させます。

ここで大切なのは、「痛みがなくなったから治った」と思って通院をやめてしまわないことです。
根管の中に細菌が残ったまま治療を中断すると、再び感染が広がり、再治療や抜歯につながることもあります。
根管治療は、最後まできちんと完了させてこそ意味のある治療なのです。

また、神経を取った歯は、健康な歯に比べて脆くなりやすく、再感染のリスクも抱えています。
だからこそ、根管治療は「終わり」ではなく、その歯を長く守っていくための新たなスタートと考える必要があります。

精密な根管治療、適切な被せ物、そしてその後の予防管理や噛み合わせの調整。
これらが組み合わさってはじめて、「これを最後の治療にする」という目標に近づいていきます。

痛みを取るためだけの処置ではなく、
これから先の人生で、その歯をどう守っていくか。
根管治療は、その分岐点に立つ大切な医療なのです。

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代表的エビデンス・参考文献
・ Ng YL, Mann V, Gulabivala K. Outcome of primary root canal treatment: systematic review of the literature. Int Endod J. 2007.
・ European Society of Endodontology. Quality guidelines for endodontic treatment. Int Endod J. 2006 / 2019 update.
・ Schilder H. Cleaning and shaping the root canal. Dent Clin North Am. 1974.・Siqueira JF Jr, Rôças IN. Clinical implications and microbiology of bacterial persistence after treatment procedures. J Endod. 2008.
・ 日本歯内療法学会 編『歯内療法ガイドライン』最新版。