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「パソコン作業をしていると顎が疲れる」
「夕方になるとこめかみが重くなる」
「肩こりや首の張りがなかなか改善しない」
このような症状があるにもかかわらず、病院で検査を受けても特に異常が見つからないという方は少なくありません。
その原因の一つとして近年注目されているのが、TCH（Tooth Contacting Habit：歯列接触癖）です。
本来、上下の歯は接触していません
私たちは食事や会話をしている時以外、本来は上下の歯がわずかに離れた状態で生活しています。
しかし、スマートフォンやパソコン作業、運転、仕事への集中などによって、無意識のうちに上下の歯を接触させ続けている方がいます。
これがTCHです。
「軽く触れているだけだから問題ない」
そう思われるかもしれません。
しかし、歯が接触している間、顎の筋肉は休むことなく働き続けています。
わずかな力であっても、それが何時間も続けば筋肉は疲労し、顎関節にも負担が蓄積していきます。
TCHと頭痛・肩こりの関係
顎を動かす筋肉は、こめかみや頬、首や肩周囲の筋肉とも密接につながっています。
そのためTCHが続くと、
- 顎のだるさ
- 顎関節の違和感
- 緊張型頭痛
- 肩こり
- 首の張り
- 歯の痛み
- 噛み合わせの違和感
などの症状が現れることがあります。
当院にも「噛み合わせが気になる」「頭痛が続いている」というご相談で来院される患者さんがおられますが、詳しくお話を伺うと日中のTCHが関係しているケースも少なくありません。
歯ぎしり・食いしばりとの違い
TCHは、いわゆる歯ぎしり（ブラキシズム）とは少し異なります。
睡眠中の歯ぎしりや食いしばりは、朝起きた時に顎の疲れや違和感が強く現れることが特徴です。
一方、TCHは起きている時の癖です。
そのため、
- 朝は比較的楽
- 日中になると症状が強くなる
- 夕方から夜にかけて疲労感が増す
という特徴があります。
ご自身の症状がどちらに近いかを観察してみることも大切です。
TCH改善の第一歩は「気づくこと」
TCHは無意識の癖です。
そのため、まずは気づくことが改善への第一歩になります。
おすすめなのはリマインダー法です。
「歯を離そう」
「リラックス」
「上下の歯は離れているかな？」
などと書いたメモを、パソコンや洗面所など目につく場所に貼ります。
メモを見たら、
「今、歯は触れていないかな？」
と確認する習慣をつけます。
もし接触していたら、
鼻からゆっくり息を吸い、
肩を持ち上げ、
口から息を吐きながら肩を落とします。
たったこれだけでも、顎や首周囲の筋肉は驚くほどリラックスします。
生涯自分の歯で健康に過ごすために
むし歯や歯周病だけが、お口の健康を損なう原因ではありません。
噛み合わせや顎の筋肉の使い方、日常の癖もまた、お口と全身の健康に大きく関わっています。
「歯の問題だと思っていなかった」
そんな頭痛や肩こり、顎の違和感の背景にTCHが隠れていることもあります。
気になる症状が続く場合は、一度歯科医院で噛み合わせや顎の状態を確認してみることをおすすめします。
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エビデンス
TCH（歯列接触癖）は顎関節症の発症や症状増悪に関与する因子として報告されており、日中の持続的な歯の接触が咀嚼筋の活動量増加や筋疲労を引き起こすことが知られています。また、行動変容を目的としたリマインダー療法はTCH改善の有効な方法として広く活用されています。
【参考文献】
- Sato S, et al. Relationship between tooth-contacting habit and temporomandibular disorders. Journal of Oral Rehabilitation.
- Ohrbach R, Dworkin SF. The evolution of TMD diagnosis. Journal of Dental Research.
- 日本顎関節学会編『顎関節症治療の指針』
- 日本補綴歯科学会『顎関節症患者の診療ガイドライン』